作为全球最大的社交媒体公司之一，Facebook近四年来一直处于水深火热之中。在2016年美国总统大选被假新闻、错误信息、阴谋论和仇恨言论所困扰后，该公司在马克.扎克伯格的带领下，试图通过坦诚的呼吁和出席国会作证来修补平台的问题，甚至因为剑桥分析公司的丑闻向FTC(美国联邦贸易委员会)支付了50亿美元的和解金。
Richard Drew / AP
由于另一家长期流行政治广告和误导性信息的社交媒体巨头Twitter已经决定在2019年撤下各党派的政治广告，Facebook因为没有走同样的道路而受到了严厉的非议。Twitter还开始将违反政策但 "为了公众利益仍可访问 "或包含毫无根据的阴谋信息（最流行的是关于冠状病毒和投票的信息）的推文标记提供警示，而Facebook也没有跟进这一功能。与其他大多数社交媒体公司类似，Facebook通过运行广告获得收入，其中不小的一笔--估计4亿美元或公司总收入的0.5%，将来自政客广告。
扎克伯格以及Facebook这家公司，与特朗普这样的政治煽动者始终有着唯唯诺诺的关系。2019年11月，NBC新闻披露，他与特朗普和Facebook董事会成员、特朗普2016年的主要科技捐款人彼得.蒂尔（Peter Thiel）10月一起在白宫共进了一次没有被任何一方披露的晚餐。在秘密晚宴举行的前几天，特朗普连任竞选活动的Twitter账户公开劝阻该公司像Twitter一样禁止政治广告。
Twitter
在此次报道之前，这场晚宴并不为公众所知，而这种秘密性引起了活动家和记者对他们讨论内容的巨大担忧。当这一消息被披露给公众时，扎克伯格很不服气，他在几天后接受采访时说，"人们应该能够自己看到政客们在说什么"。当采访者问及他的晚餐时，扎克伯格回避了，他说他们讨论了 "一些他心中的事情"，并拒绝了特朗普在那次晚餐中游说他的说法。
扎克伯格否认会议对他的游说影响，但是这与《华盛顿邮报》针对他对于Facebook政治广告的报道相冲突，因为他提出的关于如何监管政治广告的想法完美地契合了特朗普的政治需求。该报记者与匿名消息人士交谈时称，扎克伯格希望限制一个候选人在同一时间播放的广告数量，而不对每个广告的真实性进行事实核查。他们还提议禁止政治候选人在选举前72小时发布广告。这些想法提交给民主党和共和党的立法者后，都遭到了否决和反对，主要原因是这仍然没有解决单一广告中普遍存在的错误信息。
David Ramos / Getty
秘密晚宴的另一位与会者彼得.蒂尔是Facebook在政治广告上实行 "不是真相的仲裁者 "政策的幕后推手。Thiel是一位政治自由意志主义者，他在2016年共和党全国代表大会上发表了特朗普的演讲，并向共和党捐赠了数百万美元。据《华尔街日报》报道，他曾多次建议扎克伯格维持政治广告的现状，其中大部分广告不会进行事实核查。由于最近的抗议活动，Facebook以及Facebook旗下的Instagram将对其认为有新闻价值的民选官员的内容进行标注。
Facebook
考虑到69%的美国成年人使用Facebook, 74%的Facebook用户(美国成年人口的51%)每天使用它，Facebook对错误信息缺乏清晰的回应十分危险。Facebook的不作为，导致了他们办公室内部的公开抗议：6月初，数百名员工集体罢工，声援“黑人的命也是命”运动并抗议公司拒绝成为“真相的仲裁者”。他们对该公司决定不隐瞒和不核实特朗普诽谤乔治·弗洛伊德抗议者的帖子感到愤怒。在强大的压力下，Facebook删除了特朗普竞选团队发布的一则广告，该广告包含散布恐慌和虚假信息，称松散的无政府主义运动“反法”(ANTIFA)策划了多场有协调的骚乱，而广告中出现了一个倒扣的红色等边三角形。众所周知，纳粹使用这个符号来识别政治犯。在这份广告被撤下之前，特朗普针对ANTIFA的广告在6月3日至6月17日期间在该平台上播放了2000多次，其中大部分缺乏证据。
为有新闻价值的政治帖子和内容贴上标签的新措施，主要来自一个名为“停止为利润而宣扬恨（Stop Hate for Profit）”的网络运动提出的要求。这场运动最初是由反种族主义的非政府组织组织的，在这些组织的领导人和扎克伯格的一次会议上没有达成任何共识。他们鼓励大量商业公司，包括北面(The North Face)、威瑞森(Verizon)、联合利华(Unilever)和本田(Honda)，在Facebook宣布对目前的政治广告结构进行任何根本性改变之前，在该公司的平台上停止投放广告。他们的要求包括建立一种关怀方式来那些被仇恨所攻击的用户，削减和封闭错误信息传播者的收入，增加私人聊天室的安全以防止骚扰。大规模的广告退出活动几乎立即给Facebook造成了巨大损失，公司报告称其市值损失了560亿美元，相当于公司资产的8%；扎克伯格个人则损失了72亿美元。
无法对虚假信息和骚扰做出回应不仅仅是Facebook的问题。在受到公民团体、立法者和记者的警告后，越来越多的社交媒体公司开始干预，以规范其言论政策。2019年3月，Facebook和Instagram宣布将禁止与“白人民族主义”和“白人分离主义”相关的内容。据Vice News报道，这项具体的新政策将禁止“包含明确赞扬、或代表白人民族主义或分离主义的内容”。Youtube还修改了其公告中关于仇恨言论和骚扰的政策。两者都指出，这些观点的一部分隐蔽内容很难被删除，因为它们很难被发现。
Logan Cyrus / AFP
当Facebook发现自己陷入了审查含有错误信息的政治广告的困境时，它也和几乎所有其他社交媒体平台，如YouTube、Twitter和Tiktok一样，成为了右翼暴力起义新形式的温床。尽管有所变化，但大多数社交媒体公司尚未正式应对一场名为Boogaloo的新的极右极端主义运动。据NBC报道，在枪支权利者和有组织的民兵开始使用“Boogaloo（注：该词来自1984年一部有关于霹雳舞的电影标题）”这个词作为武装叛乱和第二次内战的密码，并鼓励对试图夺取他们枪支的人或政府实体实施大规模暴力后，这一运动势头越来越大该组织现在与多起真实的暴力行为有关，包括两名执法人员的谋杀，以及三名男子因在拉斯维加斯种族正义抗议活动中涉嫌密谋破坏政府财产而被起诉的指控。
直到5月份，也就是反种族主义组织指出这些团体存在的五个多月后，Facebook才将一些boogaloo团体的平台删除。一份关于这个问题的报告认为，使用与已知的仇恨符号无关的词汇（比如Boogaloo）已经成为科技公司探测极端主义的完美盲点：“使用滑稽模因语言允许网络在内部笑话和合理的否认的幻影背后秘密组织暴力。”在一次电台采访中，记者本·柯林斯(Ben Collins)声音哽咽地谴责着这些公司拒绝采取任何有意义的行动。他说，他就Boogaloo的活动早在抗议爆发之前就给Facebook打了电话。尽管如此，许多组织仍然很活跃，并在乔治·弗洛伊德抗议期间制造了大规模的混乱局面。
社交媒体的普遍普及造成了危险信息传播的普遍，而这不仅涉及民族和种族问题，还涉及科学问题。长期以来，Facebook群组、YouTube频道和Twitter名人一直是反科学错误信息的最大集中地区，其中内容繁多，不过疫苗阴谋和否认气候变化尤其盛行。
一项名为“英国冠状病毒阴谋信念、不信任和遵守政府指南（Coronavirus conspiracy beliefs, mistrust, and compliance with government guidelines in England）”的精神病学研究调查了冠状病毒阴谋的在线调查结果及其对英国政府指南执行的影响，并得到了悲观的结果。该研究询问了人们的怀疑程度、病毒的原因、“病毒被蓄意传播”的潜在目的以及英国实施封锁的原因。研究表明，36.2%的受访者(从中度到完全)同意他们不相信科学专家提供的信息。38.4%的人在一定程度上同意病毒是“人为的”，23.9%的人认为封锁是为了“控制我们生活的方方面面”。
在英国一份4月到5月间两次进行问卷调查中，可以看到社交媒体在人们不相信官方解释和政府指导方针方面发挥了重要作用。它显示了一个令人烦恼的趋势，即从4月到5月，越来越多的人正在相信关于新型冠状病毒的阴谋，比如该病毒是在实验室中产生的。与此同时，虽然看电视更大比例的人认为在“5G引发冠状病毒”的说法，主要使用Facebook和YouTube的用户不相信这一说法的比例低的令人震惊。在这个阴谋上似乎也存在党派分歧：在那些相信在2020年5月这是事实的人中，39%是保守党选民，23%是工党选民。
出人意料的是，2018年以来大受欢迎的短视频分享应用TikTok，一个主要由18-34岁的人使用的app，也成为阴谋论的新阵地。第一个令人担忧的趋势是年轻人在音乐中跳舞的视频中配以“从未接受过检测的人被加到冠状病毒死亡人数中”和“谷歌搜索数字us6506148b2”，而这些都是反疫苗群体经常宣传的阴谋论。
自从冠状病毒阴谋论开始在社交媒体平台上扩散以来，各国政府已经开始在质问各大社交媒体如何更好地澄清谣言，因为它们可能会在病毒大流行期间造成重大损害。尽管TikTok是所谓的“5G导致冠状病毒”阴谋论的最大中心之一，并且因此导致英国的手机发射塔遭到破坏，但伦敦的议会在今年4月的社交媒体问责作证中没有邀请该公司的高管。然而，TikTok确实利用它的算法添加了警告标签，在每个与冠状病毒相关的帖子上告知人们有关于该病的科学事实。
TikTok
TikTok上一个更危险的阴谋论是Pizzagate(披萨门)，这一早已被驳斥的谬论在最近被青少年用户奇怪地复活了。这一理论的原型是在2016美国总统大选期间，由阴谋媒体平台Infowars和极右翼网络人士传播的。根据维基解密公布的希拉里·克林顿的电子邮件，他们声称一名左翼披萨店老板的餐厅与民主党议员一起对儿童进行性剥削。这些内容最后导致一名持械男子冲进餐厅，朝天花板开枪(没有造成人员伤亡)。因此，许多持原理论的人被迫与该理论拉开距离，并向店主道歉。就像大多数现代互联网阴谋一样，Pizzagate的信徒经常交流并相信秘密密码和符号。
被这些TikTok阴谋论大肆传播的视频之一是贾斯汀.比伯的音乐视频 "Yummy"，他们认为这首歌的画面和歌词是暗号，暗示比伯是精英阶层性虐待的幸存者，因为视频中他在老人的包围下唱歌跳舞，而孩子们则在一边播放音乐。在视频的最后，还播放了一张比伯小时候的照片，同时出现了一个瞬间消失的蛋糕。
YouTube / Justin Bieber
Pizzagate的受欢迎程度是不可否认的：最近几个月，带有#Pizzagate标签的TikTok帖子被浏览了8200万次。与此同时，谷歌对该词的搜索量也在飙升，这主要是由青少年影响者鼓励观众 "搜索起来，读完就好 "的视频引起的。阴谋论研究者马克.安德烈耶维奇（Mark Andrejevic）在接受记者采访时认为，这些视频之所以有聚拢效应，是因为它们 "短小、神秘，带有煽情的光环，不需要以实际解释的形式来兑现"，并且在一个鼓励 "短平快的形式不需要连贯和解释 "的平台上传播。
各领域的研究者一直在研究克制这些有害内容传播的方法。学术领域已经普遍认为，虚假内容的公众参与度高于一般主流新闻。一篇名为《公信力指标对社交媒体新闻分享意向的影响（Effects of Credibility Indicators on Social Media News Sharing Intent）》的论文在事实核查的有效性上，以及基于党派的信息分享行为差异上，都有一些令人信服的结果。
该研究从 "事实核查者、新闻媒体、公众和人工智能 "四个不同的 "可信度指标 "出发，对1500名不同背景的人进行了信息分享的询问。根据研究，民主党人打算用 "事实检查员 "指标分享的非真实标题减少了61%，而独立派和共和党人则分别为40%和19%，这是最有效的争议虚假信息。研究最后指出，这种方式的实用性存在局限性，称这并不适用于所有的文化背景，也不是像Facebook或Twitter那样的形式使用，分享不会产生实际的社会后果。
Neil Hall / EPA
由于对平台上的种族主义和误导性信息缺乏回应而遭到抨击，扎克伯格试图用金钱再次证明他明白平台不作为的问题；为此，他向种族正义组织捐赠了1000万美元。像Kevin Roose这样的媒体记者并不买账，他们呼吁这些平台加强问责。Roose认为，在Facebook这样的社交网络中，实际舆论和感知舆论之间的差异是非常有力的。例如，数据显示，在Facebook上关于 Black Lives Matter等话题分享最多的帖子中，每10个帖子中就有7个是批评它的，而这与近60%的美国成年人抗议活动的实际数据不符。他写道："在这个种族清算的时刻，这些高管们有责任为他们的员工、用户和整个社会检查一下在互联网上赋予种族主义者权力的结构性力量，以及他们平台的哪些功能正在破坏他们声称的社会正义运动。"
约瑟夫.乌琴斯基（Joseph Uscinski）和亚当.恩德斯（Adam Enders）等政治学研究人员不同意将阴谋论和其他问题内容归咎于社交媒体，因为他们认为证据并没有得出因果关系。阴谋论本身在互联网和社交媒体时代之前就广泛流行：在1975年的一项调查中，80%的美国人相信肯尼迪阴谋论的一种或另一种形式。其他大多数阴谋，比如冠状病毒阴谋，并没有得到这种程度的普遍认同。一般来说，大规模的歇斯底里，如塞勒姆女巫审判和反犹太大屠杀，尽管教育水平、种族、性别和年龄都不一样，但几乎不再代表任何群体的大多数。
人们相信阴谋论的意图在社交媒体时代发生了变化，这是一个复杂的问题，没有捷径可走，但肯定不会随着社交媒体应用的消失而结束，毕竟也有数据显示它实际上让事实核查变得更容易。
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